Der Buchstabe in rot ist das A, A für adultery, Ehebruch. So dürfte gleich klar sein: es handelt sich um einen moralischen Roman und zwar um eine Breitseite, die auf den englisch-amerikanischen Puritanismus abgefeuert wird.
Der Roman, ein amerikanischer Klassiker, ist nicht innerlich christlich (und schon gar nicht katholisch), sondern ist ein klagender Abgesang auf eine protestantische Gesellschaft, auf deren härteste Fehlformen, hier in der Gestalt der grausamen Beschämung und Verfolgung der Ehebrecherin Hester Prynne.
Hawthorne ist in der Lage, das komplettes Buch, von vorne bis hinten und in jeder Schattierung, in einem fantastischen, ohne Ausnahme ironischen Englisch zu schreiben. Der einzige, der ihm hier das Wasser halten kann, auf englischer Seite, ist Evelyn Waugh.